Ouriço pigmeu Africano
Nome Comum: Ouriço pigmeu africano
Nome cientifico: Atelerix albiventrisx
Atelerix algirus
Características: Desde há aproximadamente 20 anos que se têm criado ouriços com o propósito de os manter como animais de estimação. Todos os que têm estes simpáticos animais insectívoros na sua companhia afirmam que são uns animais de estimação excepcionais, inteligentes e carinhosos com os seus donos. Os Estados Unidos da América do Norte são sem dúvida o país onde se encontram os maiores aficionados destes pequenos animais. Os ouriços são mamíferos pertencentes à ordem dos insectívoros. Os insectívoros são dos mamíferos dotados de placenta mais antigos na terra, estão distribuídos por todo o planeta (excepto na Austrália e Nova Zelândia onde não existiam em liberdade): Como curiosidade de destacar-se que o seu maior representante é o ouriço comum Europeu. Os ouriços anões que se comercialização como pets, podem considerar-se como cruzados de duas espécies do atelerix algirus o qual além se encontrar no Norte e Centro de África se encontra também numa estreita franja entre o Sul da Península Ibérica e as Ilhas Baleares e o Atelerix albiventris, também de origem africana.
Um ouriço anão adulto mede entre 10/20 cm e na Natureza não podem superar as 200 gr de peso quando adultos, enquanto que como animais de estimação o seu peso pode situar-se entre as 250 e as 400 gr. A sua média de vida é de 6 anos, embora alguns exemplares tenham atingido os 8.
O ouriço anão africano é muito parecido com o ouriço comum europeu, porém mais redondo. É um animal com a parte superior do corpo de forma semiesférica, coberta de abundantes espinhos, curtos e com a ponta arredondada sem serrilha. Os espinhos formam um escudo semiesférico que cobre as extremidades posteriores e a cauda. O focinho e a parte inferior do corpo estão cobertos de um pelo relativamente macio. Têm o crânio largo e pontiagudo. A cor varia entre várias to tonalidades de castanho e cinzento, branco e albino. Se se sentir ameaçado o ouriço pode enrolar-se arqueando o lombo e resguardando a cabeça no ventre, transforma-se numa bola de espinhos. É o seu único mecanismo de defesa dos predadores.
Na natureza os ouriços costumam comportar-se como animais solitários e territoriais, que só se juntam em pares na altura da criação.
Os ouriços são animais nocturnos que só costumam ficar activos depois das 10 da noite, devemos por isso proporcionar-lhes um local calmo e sossegado.
Devem ter gaiolas grandes onde possam exercitar-se, não nos podemos no entanto esquecer que são trepadores, sendo por isso importante que o alojamento tenha uma tampa. É importante fornecermos-lhes também uma caixa onde possam esconder-se durante o dia.
Como litter poderemos utilizar as aparas de madeira. Para os ninhos poderá usar-se feno.
Quando a temperatura desce abaixo dos 15º os ouriços tendem a diminuir a actividade podendo entrar em semi-hibernação, deve por isso usar-se uma gaiola bem calafetada, usando se necessário um cabo ou um tapete de aquecimento para répteis, devendo ter sempre o cuidado de protege-los das humidades e não esquecer que no caso do cabo de aquecimento os ouriços poderão roê-los. Deve também colocar-se na gaiola uma roda de exercício.
Deve também proporcionar-se ao ouriço uma casa de banho, há no mercado alguma à venda, que poderão ir do simples caixote pequeno aos cantos, pode usar-se areia sem pó, por exemplo areia de chinchila. A casa de banho deverá ser colocada num local afastado do comedor e do ninho.
Alimentação: Uma das principais dificuldades que poderá encontrar o proprietário de um ouriço será a alimentação, no entanto existem já no mercado rações próprias para ouriços. No caso de não se conseguir encontrar deveremos dar-lhes uma ração Premium de gato, completando com algumas frutas, a fruta doce e muito madura é a preferida. Como suplemento adicional poderemos dar-lhes insectos, tais como grilos, zoophobas ou tenébrio, assim como minhocas da terra, preferivelmente mortos. Também poderemos dar-lhes de vez em quando um pinkie (ratinho recém-nascido, sem pelo).
As fêmeas de ouriço, apesar de férteis muito cedo, não devem ser cruzadas antes dos 4/5 meses de idade, sob pena de lhes poder trazer problemas de desenvolvimento, assim como os machos, que apesar de não terem esse tipo de problemas, poderão trazer sérios problemas à ninhada.
Os cios duram em média 9 dias com 7 dias de intervalo e a gestação de 34 a 37 dias e as crias nascem de olhos fechados, sem pelo e de orelhas fechadas. Não devemos tocar nas crias desde o nascimento até aos 10 dias de idade, sob pena da mãe as rejeitar, ou em muitos casos, prevenir o canibalismo, é que as mães, se acharem que a ninhada está ameaçada, poderão comê-los. As crias abrem os olhos por volta das 3 semanas e começam a comer a partir das 4 semanas, devendo ser separados das mães a partir das 8 semanas.
Como já se disse atrás os ouriços são animais solitários que só se juntam para cruzar, devendo ter-se o cuidado, antes da data prevista para o parto, de retirar o macho para outro local, pois além de não ajudar a criar os filhos, poderá ser mais um motivo para o canibalismo.