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Finalista vencido na última edição do Mundial, a Argentina sofreu (e muito!) para conseguir a passagem aos oitavos de final do Campeonato do Mundo 2018. Depois da entrada em falso, com uma derrota e um empate, a albiceleste venceu a Nigéria (1x2), com o golo da vitória a ser apontado ao minuto 87. Foi sofrido, mas valeu a passagem...
A derrota frente à Croácia (0x3) provocou profundas marcas na Argentina e deixou a albiceleste sem margem de erro para a derradeira jornada da fase de grupos do Mundial. Muito criticado pelos adeptos e com a liderança colocada em causa, Sampaoli promoveu cinco alterações face ao último onze e mudou ainda a disposição do figurino tático para o duelo com a Nigéria.
As mudanças introduzidas pelo selecionador argentino resultaram num futebol mais fluído e de maior posse e a confiança saiu reforçada após o golo de Lionel Messi, logo aos 14 minutos. O astro argentino aproveitou um passe magistral de Éver Banega para bater Francis Uzoho e o golo foi como uma injeção de moral para uns jogadores que andaram até aqui cabisbaixos.
Até ao final da primeira parte, a Argentina dominou o jogo, sem dar muito espaço ao adversário, tratando muito bem a bola, muito por culpa da qualidade dos seus executantes, que em alguns momentos jogaram de 'olhos fechados'.
Lionel Messi ainda ofereceu o golo a Higuaín – valeu a defesa de Uzoho – e atirou uma bola ao ferro, na sequência de um livre lateral, mas a vantagem pela margem mínima manteve-se até ao intervalo. O resultado colocava a Argentina nos oitavos, mas ainda faltavam mais 45 minutos...
A Argentina não resolveu na primeira parte e acabou por sofrer um duro revés no arranque da segunda metade, com Cüneyt Çakir a assinalar grande penalidade a favor da Nigéria, a castigar falta de Javier Mascherano sobre Balogun. Ficam algumas dúvidas sobre a justiça da decisão, mas há de facto um puxão por parte do médio argentino.
O empate deu confiança às Super Águias, que na primeira parte não fizeram qualquer remate à baliza de Armani, e o jogo passou a ser mais equilibrado, com a Nigéria a conseguir com mais perigo à baliza contrária e a ameaçar mesmo o 2x1.
Ighalo teve oportunidade soberana, mas atirou ao lado, num lance em que os nigerianos ficaram a pedir grande penalidade por mão de Rojo na área argentina, tal como Higuaín, no lado contrário, que atirou por cima da baliza de Uzoho.
Nos últimos dez minutos de jogo, Ighalo e Etebo estiveram mais uma vez perto de oferecer a vantagem à Nigéria, só que a festa fez-se com as cores da Argentina. Mercado assistiu Marcos Rojo para o golo que colocava a equipa de Sampaoli com um pé e meio no Mundial.
A Croácia ainda deu uma ajuda, ao vencer a Islândia (1x2), e a Argentina chorou de alegria ao carimbar o passaporte para os oitavos. Segue-se a França na fase a eliminar!
ZeroZero