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Estima-se que a esclerose múltipla (EM) afete quase 3 milhões de pessoas em todo o mundo, de acordo com a Sociedade Nacional de EM. A doença neurológica causa fraqueza muscular, deficiência visual, dormência, perda de equilíbrio e problemas de memória, explica a Cleveland Clinic.
Agora, investigadores identificaram cinco sintomas como sinais de alerta precoce que podem surgir até 15 anos antes do início típico da EM.
Transtornos de saúde mental e sintomas neurológicos estão associados à EM precoce
Fadiga, dores de cabeça, tonturas e distúrbios de saúde mental, incluindo ansiedade e depressão, foram identificados como "“indicadores precoces" de esclerose múltipla num estudo inovador publicado no JAMA Network Open, citado pela Best Life.
De acordo com os registos de saúde dos pacientes, os sintomas tornaram-se "significativamente mais intensos" até 15 anos antes do "início clássico da EM", sugerindo que a doença crónica "pode começar muito mais cedo do que se imaginava", de acordo com as suas descobertas. Os autores enfatizaram a necessidade de intervenção precoce para ajudar a acelerar as taxas de diagnóstico e o curso do tratamento/gerência.
"A EM pode ser difícil de reconhecer, pois muitos dos primeiros sinais - como fadiga, dor de cabeça, dor e problemas de saúde mental - podem ser bastante gerais e facilmente confundidos com outras condições", afirmou a autora do estudo, Helen Tremlett, professora de neurologia na Faculdade de Medicina da UBC e investigadora do Centro Djavad Mowafaghian para a Saúde Cerebral, em um comunicado à imprensa.
"As nossas descobertas alteram drasticamente o cronograma de quando se acredita que esses primeiros sinais de alerta comecem, potencialmente abrindo portas para oportunidades de deteção e intervenção mais precoces."
Pacientes com EM procuraram ajuda médica até 15 anos antes do diagnóstico
Os investigadores da Universidade da Colúmbia Britânica analisaram 25 anos de históricos médicos e tipos de consultas médicas para chegar às suas conclusões. Segundo a instituição, este é o primeiro estudo a analisar tão profundamente os históricos clínicos dos pacientes, sendo que em estudos anteriores a média era de cinco a dez anos.
A meta-análise incluiu 12.220 pacientes, dos quais 2038 tinham esclerose múltipla. Em comparação com todos os outros pacientes, os que tinham EM tiveram mais consultas com psiquiatras e clínicos gerais, além de apresentarem mais casos de fadiga, tontura e dor ocular.
"Descobrimos que taxas elevadas de problemas relacionados com a saúde mental e visitas a psiquiatras, bem como sintomas e sinais mal definidos e visitas a médicos generalistas, começaram 15 anos antes do início dos sintomas da EM, precedendo o aumento nas visitas relacionadas com problemas do sistema nervoso ou consultas com neurologistas em aproximadamente sete a 11 anos", escreveram os autores.
Os resultados mostraram os seguintes padrões nos "anos que antecederam o início clássico da EM":
- 15 anos antes: consultas médicas gerais mais frequentes e aumento de fadiga, tontura, dores de cabeça, ansiedade e depressão;
- 12 anos antes: Aumento de consultas com psiquiatras;
- Até nove anos antes: aumento de consultas com neurologistas e oftalmologistas;
- Três a cinco anos antes: consultas de emergência médica e radiologia disparam;
- Um ano antes: pacientes procuram médicos especialistas em neurologia, medicina de emergência e radiologia.